La película nos cuenta cómo la familia Kusanabe se muda al campo desde la ciudad por recomendación médica, debido a la enfermedad de la madre. Satsuki y Mei son las dos curiosas hijas de la pareja desde la que se narra la historia. Ellas son las que descubren las criaturas que moran en su casa, pequeñas bolitas de hollín a las que no les gusta la luz del día. Cuando Mei y Satsuki se sienten en casa riéndose con su padre, estas bolitas de hollín abandonan la casa. Mei sale un día a jugar y siguiendo a dos criaturas mágicas, llega hasta un árbol donde habita Totoro que es lo más parecido a un gato-peluche de 300 kilos, pero en mono. Es esta fascinante criaturita la que cambiará para siempre la vida de las protagonistas transformándolas para siempre.

¿Pero qué es lo que tiene esta película que fascina tanto a mayores como a pequeños? Pues yo diría que es la nostalgia, sobre todo de aquellos que se han criado en el campo, la naturaleza, los pájaros y sobre todo la curiosidad e inocencia que destilan Mei y Satsuki y que todos hemos sentidos por el mundo que nos rodea cuando éramos pequeños.